Organizmy zbudowane z jednej lub większej ilości komórek. Mogą żyć w środowisku wodnym lub w powietrzu. W swych komórkach posiadają chlorofil, dzięki któremu (wykorzystując światło i dwutlenek węgla) produkują substancje organiczne niezbędne do przeżycia (z wody czerpią tlen i wodór). Glony żyjące w powietrzu przenoszone są przez wiatr i osiadają na wszelkiego rodzaju powierzchniach np. na elewacjach. Jeżeli znajdą na nich odpowiednie warunki do rozwoju (odpowiednia ilość wody i pożywki - azot i mikroelementy wchłaniane przez ściany komórki) zaczynają się rozmnażać. Glony tworzą kolonie (m.in. na elementach budowlanych) i choć nie uszkadzają podłoża, to dają efekt brudnej elewacji.