Bardzo często te dwa określenia są mylone i używane zamiennie; można powiedzieć rozpuszczalnik rozpuszcza, a rozcieńczalnik "tylko" rozcieńcza. Rozpuszczanie - substancja w stanie półstałym/półciekłym, jaką jest żywica po dodaniu rozpuszczalnika stopniowo przechodzi w stan ciekły - wiąże się to także z powolnym spadkiem lepkości (potocznie mówimy że żywica jest coraz rzadsza), czyli rozpuszczanie żywicy powoduje także jej rozcieńczanie (spadek lepkości). Rozcieńczanie - spadek lepkości (potocznie mówimy, że farba jest rzadsza) spowodowany dodatkiem rozcieńczalnika - ale uwaga! rozcieńczalnik nie zmienia stanu skupienia żywicy czyli nie powoduje jej przejścia ze stanu półciekłego/półstałego do stanu ciekłego, czyli jej nie rozpuszcza; inaczej mówiąc rozpuszczanie to także rozcieńczanie, a rozcieńczanie nie jest rozpuszczaniem.